Las películas se venden en diferentes formatos y vienen envasadas en uno de estas cuatro formas: cartuchos, chasis, rollos y hojas, en función del tipo de cámara.
Además del formato que da la anchura de la película, hay que definir el tipo de acuerdo a la sensibilidad de la película.
Las hay rápidas (son muy sensibles y capaces de registrar la imagen con poca luz) y lentas que necesitan un tiempo mas largo de exposición.
Hay dos sistemas de medida de sensibilidad : ASA y DIN el ASA es aritmético es decir que una película de 200 ASA tiene el doble de sensibilidad que una de 100 ASA y requiere por lo tanto la mitad de exposición.
El sistema DIN es logarítmico no se duplica el número sino que se le suma 3. Así 24 DIN (200 ASA ) es el doble de 21 y la mitad de 27.
Hay dos tipos fundamentales de películas en color: la película negativa y las diapositivas.
Casi todas las películas negativas sirven bajo cualquier clase de iluminación, porque el equilibrio fundamental puede controlarse durante el positivado.